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Elles font partie du décor comme on dit. Rue de Paris, nichées sous la colline, les caves St-Nicolas constituent un remarquable patrimoine que la Mairie a souhaité valoriser. Visite guidée d’un incroyable dédale qui ne demande qu’à être vu sous un nouveau jour !
Cavernes d’Ali Baba
Redécouvertes dans les années 1970, lors des travaux d’élargissement de la RN 5 bis, les caves intriguent derrière leurs grilles... Durant plusieurs années, vignerons et négociants y entreposèrent leurs tonneaux jusqu’à la disparition du vignoble monterelais au XIXe siècle. à côté de la station-service, la Cave aux Contreforts servait encore il y a une trentaine d’années d’entrepôt aux bouchers. C’est la plus haute et la plus belle, composée d’une allée rectiligne voûtée d’ogives aux arcs chanfreinés avec, de part et d’autres, de nombreuses loges. Son entrée est renforcée par un mur de façade soutenu par deux contreforts encadrant une grille de fer forgé du XVIIIe siècle. La Cave aux Bananes, quant à elle, faisait office de mûrisserie de bananes. Des barres de fer y étaient fixées et supportaient les régimes. Puis, il y a la Cave aux graffitis, connue pour ses nombreux dessins représentant un personnage fumant une pipe, chaussé de bottes, coiffé et vêtu à la mode du XVIIIe siècle. Des chiffres, une étoile, une inscription “Louis Bono” complètent l’ensemble. La Glacière accueille un puits de 7,62 m de profondeur. Une goulotte en pente permettait de jeter les blocs de glace coupés dans la Seine gelée. On pouvait y conserver la glace pendant plus d’un an. Enfin, le Souterrain du boulanger est l’excavation la plus impressionnante avec ses 15 salles aux formes diverses réparties de chaque côté d’un couloir de 30 m.
Mise en valeur
Voilà pour la petite histoire, place désormais au présent, à cette seconde jeunesse que vont connaître nos prestigieux vestiges. à défaut de pouvoir ouvrir les caves au public pour des raisons de securité et de protection d'espèces rares de chauve-souris, la Municipalité procède actuellement au réaménagement des abords. Fermons les yeux un instant et imaginons une promenade longeant ces augustes falaises. De longues tables d’ifs (arbustes denses taillés à 80 cm de hauteur), des linéaires de rosiers, de petites places équipées de bancs publics invitent à la méditation. Devant les entrées de caves, des statues de grognards aidés par des arbres fastigiés (en forme de colonne) semblent monter la garde. Le tout bénéficie d’un éclairage dynamique afin de sublimer l’ensemble la nuit venue. Plus qu’une vision, cette réalité prendra forme d’ici mai prochain. Alors bien sûr, se pose la question du stationnement des véhicules à cet endroit. Là encore, tout a été prévu puisqu’un parking de 14 places est en construction entre le bar-tabac et les escaliers menant au Belvédère. Assurément, le patrimoine Monterelais n’a pas fini de livrer tous ses secrets.
Faune des caves
Après plusieurs questions au sujet des chauves-souris peuplant les Caves Saint Nicolas, BIOTOPE a établi un rapport les concernant, il est libre d'accès et vous est proposé en téléchargement en cliquant ici.
Daniel Thullier
Membre actif de l'Office du Tourisme des 2 Fleuves
“Pendant la guerre, alors que j’étais bébé, ma mère venait nous abriter dans les caves St-Nicolas pendant les bombardements. Elles ont protégé beaucoup de Monterelais. Ma maison, qui se trouvait rue de Paris a d’ailleurs été détruite en même temps que les ponts en 1944. à cette époque, les caves appartenaient aux propriétaires des maisons qui se trouvaient juste devant. Elles étaient beaucoup moins visibles de la rue. Plus tard, gamin, j’allais y jouer avec mes copains, mais on ne s’aventurait pas trop loin à cause de l’obscurité. Après la guerre, elles ont été utilisées comme entrepôts par les commerçants. On y stockait des fruits et des légumes. Elles servaient aussi de débarras. Celles qui se trouvent rue de Provins ont même servi à la culture des champignons de Paris. Dans les années 70, à l’époque de l’urbanisation de la Ville Haute, les maisons qui se trouvaient devant ont été détruites pour agrandir la chaussée. De ce fait, les caves sont devenues apparentes.”
